La psicologia cognitiva è un campo relativamente giovane della scienza psicologica, ma sta rapidamente guadagnando popolarità. La paternità del termine appartiene a Ulrik Neisser, uno psicologo americano che ha pubblicato un libro con questo titolo nel 1967.
Gli psicologi cognitivi sono specializzati nello studio delle capacità cognitive del cervello, vale a dire, come il cervello umano percepisce il mondo che lo circonda e apprende, come riconosce, elabora e memorizza le informazioni.
Cognitivo comprende tutti i processi mediante i quali viene modificata l'informazione sensoriale in entrata. Questi processi continuano anche in assenza di stimoli esterni quando si tratta di immaginazione, sogni e allucinazioni.
La ricerca condotta da specialisti in psicologia cognitiva ha lo scopo di identificare modelli di attività mentale e aumentare l'efficienza complessiva del pensiero, migliorando la qualità delle interazioni sociali e la crescita personale. Fondamentalmente, gli psicologi cognitivi studiano come usare il cervello nel modo più efficiente possibile.
La gamma di questioni trattate nei lavori sulla psicologia cognitiva include disturbi del pensiero, funzionamento dei sistemi di percezione, problemi di apprendimento, attenzione, memoria e neurolinguistica. Le applicazioni pratiche della ricerca cognitiva mirano a migliorare la memoria, aumentare l'accuratezza del processo decisionale, migliorare la qualità dei programmi educativi e ottimizzare i processi di lavoro in molte aree dell'attività umana.
Gli psicologi cognitivi lavorano nel campo della patopsicologia, esplorando le cause e il trattamento della depressione, dell'ansia e di altre malattie, della psicologia sociale, dello studio delle interazioni interpersonali, della psicologia dello sviluppo e della personalità. Gli specialisti che hanno ricevuto una formazione psicoterapeutica aiutano i pazienti con vari disturbi mentali ed emotivi, nonché durante il periodo di riabilitazione dopo lesioni alla testa.
La psicologia cognitiva differisce dalla psicologia comportamentale per l'oggetto di studio. I comportamentisti si concentrano sulle manifestazioni esterne del comportamento, su ciò che può essere osservato direttamente. Gli psicologi cognitivi sono interessati a identificare i processi mentali interni che portano al comportamento osservato.
La psicologia cognitiva differisce metodicamente dalla psicoanalisi. La psicoanalisi si basa sui sentimenti soggettivi sia del paziente che del terapeuta. Gli psicologi cognitivi operano con metodi scientifici, utilizzando attivamente la funzionalità di aree del sapere scientifico come neurologia, neurofisiologia, antropologia, linguistica e cibernetica.
